初めて目にした、神奈川ダービーの記憶

「本当に行っていいのかな……」

豪華すぎるメンバーに若干尻込みをしながら、会場であるニッパツ三ツ沢球技場に向かう。

往年の元日本代表メンバーが勢揃いするなか、記者席でもベテランのライターさん同士が席を並べ、「1998年のさ……」「あのコンビって日韓の時の……」と昔話に花が咲いている。自分の知らない時代の裏話を小耳に挟みながら、楽しそうでいいなあと若干羨みながらも、私は私で一つ、ある2人のレジェンドがそろう瞬間を心待ちにしていた。

中村俊輔と中村憲剛。

2人の競演を初めて見たのは、2013年の12月7日。一人で自宅にいる時間にテレビをつけ、たまたま目に入った試合が、超満員の等々力競技場で行われたJ1リーグ最終節の“神奈川ダービー”だった。それまで家族でサッカーを観戦する習慣もなかったので、Jリーグの試合を見たのもこの日が初めてのことだったと思う。

アディショナルタイムが予定の5分に差し掛かり、中村俊輔がキッカーとなったコーナーキックのクロスボールを川崎の選手が蹴り上げ、0-1で試合終了の笛が鳴った。

終盤の追い上げも叶わず、横浜Ｆ・マリノスは9年ぶりのリーグ優勝を逃した。当時はどちらのファンというわけでもなかったが、芝の上で膝をつき項垂れる背番号25と、その奥で勝利の喜びを噛み締める背番号14のコントラストは、しばらく脳裏に焼き付いて離れなかった。

再戦は次のステージで

あれから10年の歳月が経った、12月17日。テレビの前で口を開けながら試合を見ていた私は、サッカーライターとして、2人が「同じユニフォーム」を着てピッチに立つ姿を見届けた。

後半開始前、「J-DREAMS」のユニフォームを着た俊輔の隣に憲剛がスッと入り込み、隣同士で肩を組んだ。ライバルとして戦っていた2人が、仲間として戦う。その瞬間が見れただけで、なんだか胸が熱くなる。

「あそこはもう、いいポジションを選んだなと自分でも思います。あ、いける！と思って。やらしいでしょ」

試合後、円陣のシーンについて問うと、憲剛はイタズラっぽくニヤリと笑った。

「同じ名字だったことにも勝手に親近感は沸いていましたけど、そもそもが憧れですから。背中を追い続けるだけじゃなくて、この人を抜かなきゃいけないんだって思わせてくれた存在でした。そういう方と肩を並べて、一緒に戦えるだけでもうれしかったですね」

名前やプレースタイル、ポジションも含め何かと共通点の多い二人だが、長い現役生活を終えた今、今度はお互いに「サッカー指導者」という第2の人生に向け、歩みを進めている。

「現役時代とは違った刺激が入るし、プレーヤーとやれることも全く違います。それぞれ目指す指導者像があると思うので、それぞれ邁進していければ」

ここで言葉を一度区切り、また口元を少し緩めた憲剛は、最後にこう締め括った。

「もしかしたら、いつか交わることがあるかもしれない。僕の挑戦はまだまだ続きます。この先もずっとね」

• 中村俊輔 引退試合ドキュメント 夢を叶える左足 一覧に戻る