見えなかったもの、見えたもの｜小野伸二に見えていた景色─44歳の引退に寄せて─

Writer / 増島みどり

若さと才能の狭間で悩み、度重なる大ケガに見舞われ、10回を超えた手術、その度に長く孤独なリハビリにもがき、ついに楽しむという境地にたどり着くまで、小野伸二に見えていたのはどんな景色だったのだろう？26年ものプロ生活を追ったインタビューから、希代のフットボーラーの「視野」が捉えていた景色を描く。
（第3回／全3回）

小野伸二には「アウェイ」がとてもよく似合う。

2001年に初めて欧州の名門、オランダのフェイエノールトへの移籍を果たし、ドイツのボーフム、オーストラリアのウエスタン・シドニー・ワンダラーズFCと３カ国でプレー。いつもその国の言葉を操り、町を愛し、人々に愛され、アウェイを生きたフットボーラーのスタート地点は、実は韓国の大田（テジョン）だった。

今沢小学校（静岡県沼津）6年時に韓国に遠征し、子どもたちは宿舎ではなくホームステイする。GKと2人で招かれた先は、両親と、自分たちと同じ年ごろの男の子と妹の4人家族。おかずの皿がズラリと並ぶ豪華な韓国式の食事に驚かされた。会話はできなくても、お互い何とか身振り手振りで、紙に簡単な言葉を書き合って感謝を伝えた。

「サッカーの話は全然覚えていないんだけれど、今でもテジョンでのホームステイがすごく楽しかったのを思い出す」

そう話していた。

シンジのもうひとつのピッチ

2001年に行われたコンフェデレーションズ杯で準優勝に貢献し、その後、フェイエノールトへの移籍が実現した。

ロッテルダムへ取材に行った際、広報担当にクラブハウス内のビリヤード場に「ここがシンジのもうひとつのピッチですよ」と案内された。練習後、午前と午後練習の間、選手たちはビリヤードに興じる。一刻も早くチームに溶け込みコミュニケーションをスムーズにしたい、とチームメートたちが熱中するビリヤードに目を付けたという。

異国のクラブでもキャプテンに任命された。ファン・マルワイク監督（当時）は取材に対し「シンジが主将であることは、このチームの誇りを象徴する」と全幅の信頼を寄せ、期待通りUEFAカップを制した。

フットボーラーとして初めてチャレンジした海外移籍は5年で一端終わったが、選手生命を脅かす大ケガから大きく発想を転換してイメージをさらに広げたのと同じに、アウェイを経験する度にピッチ内外での視野を広げ、その経験が小野にしか見えない景色、世界観を作りあげていった。

あぁ、何も見えてなかったんだ

1998年フランスW杯から20年が経過した2018年に行ったインタビューは、希代のMFが見て、描いてきたピッチの景色をある意味で完成させたものといえる。

イングランドのマイケル・オーウェン（2013年に引退）とともに18歳でワールドカップのピッチに立ったフランス大会では「（途中出場したジャマイカ戦で）シュートだけを狙っていたし、打ったシュートは完璧なコースだった」と答えている。しかし20年後、答えは大きく変っていた。

「あのシーンを後で見ると、タカさん（平野孝）がちゃんと左サイドを上がっているんですね。パスしていればゴールの可能性がずっと高かったのに自分でシュートを打った。あのシーンを見るたび、自分がまだ若くて、あぁ、何も見えてなかったんだって少しがっかりする。でもそうやって違う景色が分かったのは、ずっとプレーをし続けたからかもしれません」

見えなかったものが20年経つと見える。小野が見る景色は、きっとこれからもこうして広がり、奥深くなっていくのだろう。