練習の紅白戦にも出られなかった

──ディナモ・ザグレブはここ18シーズンで17度のリーグ優勝を誇るクロアチアの名門です。リーグを戦ってみての印象はどうですか？

サッカーのスタイルがJリーグと全然違う感じがしますね。どっちが上とかじゃなくて、日本は技術やパス。そういう細かい点がうまいですし、俊敏さはすごいありますし、組織的な守備っていうのはしっかりしているなと。

クロアチアは、自分より背の高い選手ばかりですし、身体能力が高いです。あとは、なんて言うんだろうな……殺気がすごい。ハイドゥク・スプリトとのダービーマッチなんて、ちょっと異様な雰囲気になります。サッカーの試合じゃないみたいです。

──殺気ですか！

やばいっす。「殺してやる！」みたいな“圧”をめちゃくちゃ感じますね。ライバルのハイドゥクはもちろん、王者のディナモに対してはどのチームも喰ってやるぞみたいな感じで来ます。

この前のハイドゥク戦も、全くボールに行こうとしている感じじゃなくて（笑）。でも、足を削りにくるような相手を交わして突破していくのは、めちゃくちゃ楽しいです！

──加入4日後に、リーグ戦でデビューを飾ったものの、チームはスタートダッシュに失敗。CLのプレーオフで本戦出場を逃すと、イゴール・ビシュチャン監督も解任。金子選手も新体制ではメンバー外が続くなど、前途多難のスタートになりました。

監督交代後にベンチ外になるのは、ある程度は覚悟していたんです。自分がとったわけでもない外国人選手より、クロアチア人選手を出すというのはわかりますし。でも……今だから、笑い話にできますけど。当時は本当にきつかったです。マジでしんどかったっす。

サッカーをしにヨーロッパに来たのに、練習の紅白戦にすら出られず、ベンチ外のメンバーたちと個人練習をしなきゃいけない。なんとか序列を上げるために頑張ろうにも、頑張りを見せられる場所がなかった。

「お前、何やってんだよ！」みたいな自分への失望感が強かったです。クロアチアで活躍してどんどん上に行こうと思っていたのに。「このままヨーロッパの生活が終わっちゃうのかな……」と。

でも、諦めたらダメだから。いつチャンスがくるか分からないし、1回1回の練習で自分のできる限りのことをやるしかない。絶対、自分のプレーを見せて、ここから這い上がってやるって。

──苦しい時に心の拠り所となっていたことは？

チームメイトから「いい選手なのは分かってる。練習を続けていれば、絶対に試合に出れるから！」みたいな声をかけてくれて。それはすごくありがたかったです。

1つのゴールで世界が180度変わった

──メンバー外が続いた中、転機となったのは10月29日、リーグ第13節のロコモティーバ戦です。アディショナルタイムの金子選手の1得点1アシストによって、大逆転勝利を飾りました。

今だから言えるんですけど……あの試合も最初はベンチ外の予定だったんですよ。

──え、そうだったんですか！

同じポジションの選手が熱を出して、急遽、当日、メンバー入りすることになって。通常だとメンバー入りした選手はスタジアムのホテルに前泊するんですが、1人だけ当日合流（笑）。

でも、自分でもわからないけど、なんか試合に出るような予感がしたんです。ワンチャン、あるんじゃないかなって。そうしたら本当に呼ばれて。

結果的に、アディショナルタイムに逆転ゴールを奪ったんですけど。ゴールやアシスト以外にも、手応えがあるプレーができた。そこからですね、世界が180度変わったのは。

──この試合を契機に出場機会が一気に増えていきます。

はい。完全にターニングポイントだったと思います。試合後に通訳経由で「お前をこれから信頼して使う」と監督に言われて、次の試合から実際にスタメンで出られるようになっていきました。

信頼度が上がっていけば、ボールが回ってくるし、自分のプレーを出しやすくなる。あっちの選手はわかりやすいんです。いいプレーをしたら、すごい褒めてくれますし、絡んでくれる。

──前半戦を終えて、公式戦3ゴール、6アシスト。リーグでは1ゴール5アシストを記録。クロアチアでの前半戦をどう捉えていますか？

「這い上がった」という言葉が1番合っているんじゃないですか。自分はこれまでも順風満帆なサッカー人生を過ごしてきたわけじゃありません。大学時代も東京都リーグで、プロに行くのは難しい状況でしたけど、そこから這い上がってきたので。

──現地では「埼玉の手裏剣」というあだ名が付いているとか？

それ、地元の記者から言われたんです。どんなセンスだと思ったんですけど（笑）。でも、呼びたい風に呼んでもらえればよいです。

• 金子拓郎 ディナモ・ザグレブ戦記 一覧に戻る